There is no genius in life like the genius of energy and activity.
--Donald Grant Mitchell (1822-1908)
「私は才能がないから人一倍努力するしかないんだ」
こういった言葉をよく―特に受験系サイトで―耳にします。確かに，特定の記憶が作られる，つまり脳のニューロンの間にシナプスが形成される速度には個人差があるでしょう。また，その神経細胞の回路を働かせる効率にも，もちろん個人差があります。これは仕方ないことであって（何故なら，そういった能力は遺伝子によって決定されているから），これが不利な人は勉強の絶対量でカバーするしかない，という論理になります。この考え方は極めて自然なものであり，当然のことでもあります。
しかし，だからといって貴方が「才能がない」ということにはならないのではないでしょうか。私が思うところでは，「努力も才能の一つ」だからです。
そもそも「才能」とは何なのでしょうか。広辞苑のページをめくってみると，「才知と能力。ある個人の一定の素質，または訓練によって得られた能力」とあります。では「能力」とは……と，どんどん辞書をめくることを続けても構わないのですが，それ自体にあまり意味はありません。むしろ，「個人の一定の素質」というところに着目していただきたいのです。
先に述べた，「シナプスが形成される速度」，これは言うまでもなく個人の素質です。これに異論を唱える人はいないでしょう。しかし，「努力する」ということ，これに対して疑問を抱く人は多いのではないでしょうか。これに関しては，次のような例を挙げてみれば分かっていただけるものと思います。
皆さん，夏休みの宿題はいつ頃に終わらせていましたか？ 私なんかは，7月20日あたりに意気込んで取り組み始めるものの，1週間くらいで挫折して，結局は8月20日以降に片付けるということを繰り返していました。皆さんもそれぞれに終わらせるペースとかがあったのでしょうが，それはほとんど毎年同じようなものじゃありませんでしたか。
もし夏休みの宿題を終わらせるペースが「才能」ではないのだとすれば，日本中のほとんどの家庭で，夏休みの宿題で子供が苦労する姿は見られないことでしょう。子供一人一人に，「どのくらい誘惑に打ち勝って宿題を進められるか」という個性があって，それを素質と言うことができます。その素質が，努力する方向へと傾いている人は7月中に夏休みの宿題を計画通りに終わらせてしまいますし，そうでない人は8月31日という日までギリギリ粘るのです。
ここまで多くの行数を割いてきましたが，ここまでの結論としては「努力することができるかどうかは個人の素質であり，故に才能である」ということです。少し違う角度から言ってみると，「いくら記憶力がよくても，ある程度は努力しないとダメ」「いくら努力したって，それを応用する能力がなければダメ」この2つが同等に考えられるのと同じでしょうか。
で，何を言いたいがためにこんなに行を割いてきたかというと，「俺は才能がないから……」という言い方をやめるべきだと私は思うからです。
理由その1。ここまで説明してきたように，努力だって，それ自体が立派な才能です。だから，「才能が無いから努力するしか……」という発言は，（私にしてみれば）矛盾しているのです。
理由その2。“一般に言う”才能と，ここでいう「努力」，これらの「才能」を両方とも持っていないような人は，大学進学は諦めたほうがいいでしょう。大学への受験勉強では，与えられた問題を数多くこなして知識を蓄えていくための「努力」と，その知識を体系化して使える知恵へと変換する「要領」の両方が必要となってくるからです。無論，一方の不足を他方でカバーすることは可能ですが（というか，かなり多くの受験生がどちらかに偏っていることでしょう），両方とも欠けていてはどうしようもありません。
また，万が一それで大学に入ったとしても，その後の勉強で苦労すると言うことは目に見えていますし。
記憶が形成される速度が遅いから，それを努力でカバーする，何もそれを卑下することは無いわけです。それも貴方の才能，大切にしていってください。
結局は，自分の記憶形成の速度や，自分がどれだけ努力できるかを見極めた上で，自分なりの勉強法を開発する必要があるんだろう，ということです。
（補足）自分流勉強法で書いたことですが，自分の勉強法を開発するには「実践してみる」ことが大切です。そのためには，やはりここで書いたような「努力」という才能が必要でしょう（本で調べるだけでなく，自分で実際に試してみて，それで勉強法を開発するのです）。努力をこういった方向に向ければ，それが“省エネルギー”にもなるわけですね。
（補足２）冒頭に書いた諺，訳は「努力に勝る天才なし」なのですが，ここでは努力と記憶速度，どちらが大切だという議論は行っておりません。